Auðlindadreifing tantal
Tantal er ein af sjaldgæfu málmsteinaauðlindum og ómissandi stefnumótandi hráefni fyrir þróun rafeindaiðnaðar og geimtækni.
Eðlis- og efnafræðilegir eiginleikar tantals og níóbíums eru svipaðir, þannig að þau lifa saman í steinefnum í náttúrunni. Skipting tantal eða niobium málmgrýti byggist aðallega á innihaldi tantal og niobium í steinefninu. Þegar níóbíninnihaldið er hátt er það kallað níóbíumgrýti og þegar tantalinnihaldið er hátt er það kallað tantalgrýti. Níóbín er aðallega notað við framleiðslu á kolefnisstáli, ofurblendi, hástyrktu lágblendi stáli, ryðfríu stáli, hitaþolnu stáli og álblendi; Tantal er aðallega notað við framleiðslu á rafeindahlutum og málmblöndur. Tilviksform og efnasamsetning tantal-níóbíum steinefna eru flókin. Auk tantals og níóbíums innihalda þau oft sjaldgæfa jarðmálma, títan, sirkon, wolfram, úran, þórín og tin. Helstu steinefni tantal eru: tantalít [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], þungt tantalít (FeTa2O6), fínn spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] og svart sjaldgæft gullgrýti [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] osfrv. Gjall tinbræðslu inniheldur tantal, sem einnig er mikilvæg auðlind tantal. Tantalbirgðir heimsins (miðað við tantal) hafa verið auðkenndar um 134,000 stutt tonn, með Zaire í fararbroddi. Árið 1979 var heimsframleiðsla á tantalsteinefni (með tilliti til tantals) 788 stutt tonn (1 stutt tonn=907,2 kg). Ferlið Kína við að vinna tantal úr steinefnum með lágt tantal innihald hefur náð árangri.
Þéttar eru helsta lokaneyslusvæði tantals og eru um 60 prósent af heildarnotkuninni. Bandaríkin eru það land sem hefur mesta neyslu á tantal. Árið 1997 nam neyslan um 500 tonnum, þar af voru 60 prósent notuð til framleiðslu á tantalþéttum. Japan er næststærsta landið í tantalneyslu, með 334 tonna neyslu. Í upphafi 21. aldar, með hraðri þróun þéttaframleiðslu, var markaðurinn af skornum skammti. Áætlað er að framleiðsla heimsins á tantalþéttum nái 250 milljón stykki og 1,000 tonn af tantal verði neytt. Samkvæmt tölfræði bandarísku jarðfræðistofnunarinnar er náttúruforði tantal í jarðskorpunni 150,000 tonn og endurheimtanlegur forði er meira en 43,000 tonn. Árið 2004 var magn tantalnáms í heiminum 1.510 tonn, þar af 730 tonn í Ástralíu, 280 tonn í Mósambík, 250 tonn í Brasilíu, 69 tonn í Kanada og 60 tonn í Kongó. Auðlindum Kína er aðallega dreift í Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan og öðrum héruðum. Frá sjónarhóli framtíðarþróunarþarfa eru þéttar enn helsta notkunarsvið tantal. Ef hann er reiknaður út frá 24,000 tonna bindigrunni getur hann aðeins tryggt eftirspurnina í 24 ár. Engu að síður eru horfur á tantalauðlindum enn bjartsýnar. Í fyrsta lagi, í hinum mjög ríku nióbíumútfellum heimsins, er mikið af tantalauðlindum sem tengjast þeim. Þar á meðal nema tantal auðlindir Gadar níóbíums og tantalnáma á Suður-Grænlandi um 1 milljón tonna. Í öðru lagi hafa Vesturlönd byrjað að nota mikið magn af tingjalli sem inniheldur minna en 3 prósent Ta2O5. Auk þess hafa rannsóknir og nýting staðgengils einnig þróast hratt. Til dæmis getur ál og keramik komið í stað tantal á sviði þétta; kísill, germaníum og sesíum er hægt að nota í rafeindatækjum til að koma í stað tantal til að búa til afriðara.